¿Funcionan los purificadores de aire? Un experto explica si los purificadores de aire realmente ayudan con las alergias

La promesa de un purificador de aire es atractivo: un electrodoméstico diseñado para limpiar el aire de su hogar y eliminar todas las impurezas, incluidos olores, humo, polvo y caspa de mascotas. Dado que el aire interior puede tener niveles de ciertos contaminantes hasta cinco veces más alto que el aire exterior, lo entendemos. Pero en realidad, no todos los purificadores de aire necesariamente cumplen con las expectativas de marketing.

¿Cómo funcionan los purificadores de aire?

Los purificadores de aire generalmente consisten en un filtro, o múltiples filtros, y un ventilador que aspira y hace circular el aire. A medida que el aire se mueve a través del filtro, los contaminantes y las partículas se capturan y el aire limpio se expulsa al espacio vital.. Por lo general, los filtros están hechos de papel, fibra (a menudo fibra de vidrio) o malla, y requieren un reemplazo regular para mantener la eficiencia.

Eso significa que, además del precio de compra de un purificador de aire, también debe tener en cuenta los costos operativos y los costos de reemplazo del filtro. Los costos operativos pueden ascender fácilmente a $ 50 al año, ya que debe utilizar purificadores de aire casi constantemente para obtener los beneficios. Los reemplazos de filtro pueden costar más de $ 100 al año en total.

La frecuencia con la que tendrá que cambiar los filtros varía según el tipo de purificador y el usoAlgunos filtros son reutilizables y lavables, pero requieren un mantenimiento meticuloso, por lo que generalmente no los encuentra en los purificadores de aire más efectivos. Los filtros reutilizables son generalmente mejores para eliminar partículas más grandes del aire, como los ácaros del polvo y el polen. También encontrará filtros UV (luz ultravioleta) en el mercado, que a menudo afirman destruir las impurezas biológicas como el moho. o bacterias, pero muchas requieren mayor potencia y mayor exposición para ser efectivas (sin mencionar que algunas bacterias son Resistente a los rayos UV).

Otros purificadores de aire usan ionizadores para ayudar a atraer partículas como los iones estáticos - negativos que se unen al polvo y los alérgenos y hacen que se asienten del aire. Si está interesado en comprar un filtro de aire que use ionizadores, asegúrese de que no produce ozono, un gas compuesto por tres átomos de oxígeno que a menudo se comercializa para ayudar a descomponer los contaminantes, porque el ozono podría irritar los pulmones y agravar aún más las condiciones de asma. Por lo general, los purificadores de aire con ozono tendrán el que figura en el empaque o en las descripciones de comercialización.

¿Qué se supone que filtran los purificadores de aire? ¿Y lo hacen realmente?

La mayoría de los filtros en el mercado están diseñados para capturar partículas como el polvo y el polen, pero no atrapan gases como los VOC (compuestos orgánicos volátiles) o el radón.. Eso requeriría un adsorbente, como el carbón activado. De hecho, el Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que la funcionalidad de los purificadores de aire es limitada en términos de filtración de gases, y que debe reemplazar con frecuencia los filtros para una funcionalidad óptima, generalmente cada tres o más meses.

Entonces, aunque muchos purificadores de aire son buenos para filtrar partículas contaminantes del aire (polvo, humo, polen, etc.), no lo son necesariamente muy bueno para eliminar del aire contaminantes gaseosos como VOC o radón que pueden acumularse a partir de adhesivos, pinturas o productos de limpieza. Los alérgenos que están incrustados en muebles o pisos tampoco son capturados por ellos.

Además, la efectividad de los purificadores de aire en situaciones del mundo real probablemente no imitará los de condiciones controladas en un laboratorio. (¡a qué se refieren esas afirmaciones de "99% de efectividad"!). La ubicación, la instalación, la velocidad de flujo y el tiempo que está operando variarán, al igual que las condiciones en el espacio. Además, hay otras cosas que suceden en su hogar que pueden afectar la eficacia, como la ventilación (abierta o ventanas cerradas), y constantemente surgen nuevas partículas, por lo que el aire puede no filtrarse tanto como las afirmaciones creer.

Si le preocupa el moho, le recomendamos comprar un deshumidificador o humidificador para ayudar a mantener los niveles de humedad apropiados en su hogar y evitar problemas de crecimiento de moho. Los purificadores de aire no evitan el crecimiento de moho, por lo que es necesario eliminar la fuente de humedad que le permite crecer.

Entonces... ¿debería comprar uno?

Antes de hacerlo saber que los purificadores de aire no son una panacea. Hay muy poca evidencia médica que respalde que los purificadores de aire ayudan directamente a mejorar su salud o aliviar alergias y síntomas respiratorios. Esto se debe en parte al hecho de que es muy difícil separar los efectos de los contaminantes conocidos de la calidad del aire en su hogar de otros factores ambientales y genéticos. (Por ejemplo, ¿cómo le afectan los muebles y la ventilación de su hogar además de los contaminantes interiores?) Pero si padece alergia o asma, un purificador de aire con filtro HEPA puede ser útil para usted. ya que será bueno para eliminar partículas finas en el aire.

¿Qué es un filtro HEPA?

HEPA es un acrónimo de aire particulado de alta eficiencia. Los filtros HEPA capturan partículas de diversos tamaños dentro de una red de varias capas, generalmente hecha de muy hilos finos de fibra de vidrio (¡mucho más delgados que el tamaño de un mechón de cabello humano!) con espacios de diferentes tamaños. El filtro es hermético y consta de una lámina densa de pequeñas fibras plisadas y selladas en un marco de metal o plástico. El ventilador del purificador de aire aspira aire al filtro y las partículas se capturan en el filtro. Las partículas más grandes (unas más grandes que las fibras) se capturan por impactación (la partícula se estrella contra la fibra), las partículas de tamaño medio se capturan por intercepción (la partícula toca la fibra y es capturada), y las partículas ultrafinas son capturadas por difusión (mientras zigzagueando la partícula eventualmente golpeará y se adherirá al fibra).

¿Qué debo buscar en un purificador de aire?

• Clasificación CADR (tasa de entrega de aire limpio). Esto mide la velocidad de limpieza del purificador para eliminar humo, polvo y polen. Busque un CADR de al menos 300, por encima de 350 es realmente genial.
• Pautas de tamaño. Para una eficacia adecuada, necesita un modelo diseñado para trabajar en el tamaño de la habitación. Elija un modelo que esté diseñado para un área más grande que la que está equipando si desea operarlo en un entorno más bajo y silencioso.
• AHAM (Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos) Marca verificada. AHAMLos estándares están diseñados para garantizar la seguridad, la eficiencia y el rendimiento de muchos electrodomésticos, incluidos los purificadores de aire. Los estándares están diseñados para proporcionar un entendimiento común entre fabricantes y consumidores para ayudar a simplificar el proceso de compra. Si bien son voluntarios, los purificadores de aire más acreditados se han sometido a este programa de certificación, que a menudo proporciona una clasificación CADR y pautas de tamaño.
• Verdadero HEPA. Los verdaderos filtros HEPA son efectivos para eliminar partículas ultrafinas (piense: polvo, caspa, polen, moho y otros alérgenos comunes en el hogar). El estándar de la industria para esto es que la unidad debe poder eliminar al menos el 99.97% de las partículas que miden 0.3 micrones de diámetro en un laboratorio. Recuerde, es importante tener en cuenta que en entornos de la vida real, la eficacia real de estos dispositivos sería mucho menor ya que constantemente están surgiendo nuevos contaminantes. Tenga en cuenta que no hay un estándar de la industria para los términos "tipo HEPA" o "tipo HEPA", y se utilizan principalmente como tácticas de marketing para que los consumidores compren el producto.

¿De qué otras maneras puedo mejorar la calidad del aire en mi hogar?

El mejor consejo es abordar la fuente de contaminación del aire interior y ventilar su hogar. Si desea complementar el trabajo de su purificador de aire o ver si puede sobrevivir sin uno, le recomendamos que pruebe estos pasos para ayudar a reducir los irritantes del aire interior:

• Si puede, mantenga sus ventanas abiertas para evitar que los irritantes se bloqueen en las habitaciones (¡cuando los purificadores de aire no estén funcionando!). Cree un tiro cruzado más fuerte abriendo ventanas en lados opuestos de la habitación si es posible.
• Aspirar con frecuencia. Si usted es en el mercado por un vacío, opte por uno que esté sellado, tenga una bolsa y esté certificado por HEPA. Son mejores para atrapar el polvo en lugar de enviarlo de vuelta al aire. los Instituto de buena limpieza recomienda el Miele U1 Maverick SHAE0.
• Cambie regularmente los filtros de aire para mantener adecuadamente el equipo de HVAC y maximizar la efectividad.
• Use un extractor de aire en la cocina (y áreas de baño y lavandería si es posible). Enciéndalo antes de precalentar el horno o encender los quemadores, y déjelo encendido unos minutos después de que haya terminado de cocinar.
• Si bien puede parecer obvio, minimice el uso de velas o de encender fogatas y prohíba fumar dentro de la casa. Reducir las fuentes de contaminantes es una forma segura de mejorar la calidad del aire.